野生灵芝通过担孢子来繁殖,灵芝孢子有四种性别:a1、a2、b1、b2,只有a、b两类不同性别的孢子(a1和b2、a2和b2)交配才能长出子实体,这是大自然优胜劣汰规律的体现,也保证了优质灵芝菌种的繁衍。
人工栽培灵芝的生长期很短,加上菌种的病毒感染,同一菌种多次接种,农药的大量使用,基料的变化等,比如,灵芝抗肿延衰老,提高免疫重要的成分为有机锗,在栽培灵芝中就不含有多糖含量也只有野生的1/3左右。药理活性很强的灵芝酸含量很低,各种微量元素差异很大,各种有效成分的活性极低。
野生灵芝:菌盖木栓质,形态各异、长在一起的雄雌两株形态相似,香味浓。人工栽培的灵芝每朵形态都一样。灵芝未成熟时菌盖边沿有一圈嫩黄白色生长圈、成熟后消失并喷出孢子粉。野生赤芝并不是都有菌柄,有柄或近无柄或无柄;紫芝有柄极少数无柄或近无柄。灵芝菌柄红褐色至黑色,都有漆样光泽,坚硬。